Указ предписывал: «По большим улицам учинить украшения от древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых... А бедным людям хотя по древу или ветви над воротами поставить».

На площадях жгли костры из смоляных бочек, стреляли из пушек, устраивали маскарады и фейерверки — те самые «огненные потехи», которые так любил реформатор. Петербуржцы, еще привыкавшие к новому городу на болотах, вдруг увидели улицы в хвойных гирляндах и услышали салюты над Невой. Это было весело, шумно и совершенно непривычно!

Но после смерти Петра пыл угас. Традиция украшать хвойными ветками забывалась на целое столетие. Только в XIX веке, при Николае I, благодаря его супруге Александре Федоровне, елка триумфально вернулась. Первая публичная елка в Петербурге появилась в 1852 году на Екатерининском вокзале — высокая красавица, усыпанная свечами, конфетами и орехами. Зажиточные семьи украшали деревья фруктами, символизируя изобилие, а дети загадывали желания. В конце века петербуржцы ввели моду: Рождество — дома в семейном кругу, а Новый год — в ресторанах с шампанским и танцами.

Революция 1917 года чуть не похоронила праздник: елку объявили «буржуазным пережитком», а Новый год запретили. Но в 1935-м елка вернулась — уже как новогодняя, с красной звездой наверху вместо вифлеемской. В блокадном Ленинграде даже в самые страшные годы 1941–1943 устраивали елки для детей в больницах и детдомах. Дед Мороз приходил несмотря ни на что, а стол украшали тем, что было: столярным клеем или соевыми отходами. Это был акт надежды — город жил!

Сегодня петербуржцы бережно хранят петровский дух: грандиозный салют над Невой, главная елка на Дворцовой, иллюминация на Невском. Добавились современные штрихи — световые шоу, ярмарки с глинтвейном, катки под открытым небом. Но суть та же: смешение старины и новизны, семейный уют с оливье и мандаринами, прогулки по заснеженным улицам. От петровских ветвей до сегодняшних проекций на Зимнем дворце — петербургский Новый год остается волшебным мостом через века, где каждый может почувствовать себя частью большой истории.